Eredete az újratelepült Csabáig vezethető vissza. Az 1717-es első összeírás szerint itt nagyjából 100 fő lakott. Nem sokkal később ugrásszerűen megnőtt az idevándorlók száma, a 18. század közepén 2000 fő felett járt a lakosságszám. 1773-ból való az első földrajzi leírás, melyben szerepel Csaba falu, Losontzi István a települést – Szarvassal együtt – „népes tót helységeknek” mondta. S mivel rendkívül sok ember lakta, ez országosan is kitűnt. Példa volt erre Petik Ambrus 1784-es megyeleírása, amelyben ez áll: „Ez olly Faluhelység, a' kinél (a' mint közönségessen mondgyák, 's tartyák) az egész Magyar Országban Falu nevezet alatt nagyobb Helység nem találtatik…”. Azaz országosan közszájon forgó kifejezés volt már ekkor a Csabára vonatkozó az „ország legnagyobb faluja” kifejezés.
Vályi Andrásnál, 1796-ban ez volt olvasható: „Csaba. (…) 1715dik esztendőben kezdett eredete s azóta úgy megszaporodott, hogy földje a népességéhez képest kevés”.
A XIX. század első évtizedeire robbanásszerűen megnőtt a lélekszám, 1816-ra 16 ezer főnél is többen lakták, ekkora népesség pedig a városokra volt jellemző. Jogállását tekintve Csaba falu volt, de nagyszámú lakossal, és az árendált legelők miatt a területe is kiterjedt. Méreteit és népességét tekintve „szörnyű nagy falu” volt, ahogy 1819-ben Magda Pál fogalmazott.
1828-ra a 22 ezer főt is átlépte a lélekszám, és már nem az ország, hanem a birodalom legnagyobb falujaként említette Ludovicus Nagy. Fényes Elek 1839-es statisztikai munkájában áll először így: „Csaba, legnagyobb falu egész Európában…”. A kifejezés tehát a lakosságszám növekedésével párhuzamosan terebélyesedett, előbb az ország, majd a birodalom, s végül Európa legnagyobb falujaként emlegették, ezzel egymást túlszárnyalva igyekeztek a földrajzi írók bizonyítani, mennyire kiterjedt a helység.
1840-ben mezővárosi rangot kapott Csaba, de még 1850-ben is így egészítették ki a Losonczi-művet: „Békés-Csaba… Annyi ember lakja, mint egész Torna vármegyét”.
A jelző továbbra is makacsul tartotta magát, 1855-ben „Csaba, Európában a legnagyobb falu…”, írta Palugyay Imre, de még Haan Lajos is ezzel a mondattal indította 1858-ban írt munkáját a városról.
1867-ben Zombory Gusztáv Csabáról írt cikkében megismételte a jelzőt, amely nagyjából 1918-ig, Csaba várossá alakulásig rendszeresen bukkant fel.
Szalay Ágnes
