Rácz Sándor dolgozott Tunéziában, Katarban és Luxemburgban is, edzői pályafutásának zömét Franciaországban töltötte, irányította többek között a SLUC Nancy, a Metz és a Le Havre együttesét is. A metzi női együttessel 2006 és 2009, majd 2012 és 2014 között ötször nyert bajnokságot, négyszer Ligakupát és egyszer Francia Kupát, 2013-ban döntőt vívott az EHF-kupában. Első szezonjában a 12. helyen zárta a békéscsabai a csapattal.
– Tavaly nehezen ugyan, de bennmaradt a csapat az NB I-ben. Ez is azt mutatta, hogy nyáron meg kellett erősíteni a csapatot?
– Úgy van, tavaly bennmaradtunk, de meg kellett erősíteni a csapatot. Már akkor alig vártuk a bajnokság végét, mivel nagyon sok fiatal játékosunk volt és Marija Laništanin is megsérült.
– Hogy sikerült a nyári felkészülés?
– Meg vagyok elégedve a csapattal. Sokkal erősebbek vagyunk, mint tavaly, hiszen minden posztra két játékosunk van. Egyetlen gondunk, van, hogy az egyik kapusunk, Szabó Dóra megsérült az első mérkőzésen, így azon a poszton egyelőre csak Jessica Ferreira és fiatalok állnak rendelkezésre.
– A bajnokságban hat mérkőzésen van túl a csapat, de az együttes már játszott a tavalyi pontvadászat első három helyezettjével a Győrrel, a Ferencvárossal és a Mosonmagyaróvárral, ennek tudatában mennyire elégedett az eddig látott teljesítménnyel?
– Felemás. Most éppen Mosonmagyaróvár ellen játszottunk egy jó mérkőzést, de nem nyertünk. Az első meccset is elbuktuk Szombathelyen, pedig nyerhettünk volna. Mivel sokkal erősebb a csapatunk, mint tavaly, így sokkal jobb eredményekre számítok az idény során.
– Miben kell fejlődnie a csapatnak?
– Az összeszokottságon kell még javítani, hiszen van 3-4 új játékosunk. Az idősebb játékosok már megszokták az új helyzetet.
– Mennyire bő ez a keret? Lehet sort cserélni?
– Lehet. Éppen az utolsó mérkőzésünkön, a Mosonmagyaróvár ellen sikerült ezt véghez vinni. Metzben is azt csináltam, hogy a 14. és a 16. perc körül elkezdtem cserélni, így akkor a csapatból mind a 12 játékosot be tudtam dobni. Bírtuk a tempót. Ezt tavaly nem csinálhattuk volna még meg.
– A fiatalok is kapnak majd lehetőséget?
– Kapnak, most is a csapat fele gyakorlatilag fiatal. Aki a keret tagja, azok közül mindenki megkapja a lehetőséget.
–Az ellenfelek mennyi erősödtek a nyáron?
– Az idei bajnokság erősebb, mint a tavalyi, hiszen akkor a NEKA és a Kozármisleny is gyengébb játékerőt képviselt nálunk. Idén van 12 olyan csapat, aki bármikor le tudja győzni a másikat, csak kettő jóval erősebb együttes van, a Győr és a Ferencváros. A Mosonmagyaróvár is két olyan meccsét bukta el, amelyet nem szabadott volna.
– Az Európa-bajnokság miatt egy hosszabb szünet lesz a bajnokságban, ez mire lehet jó?
–Ez nekünk nem a legjobb, mert van 3-4 válogatott játékosunk, akik a szünet alatt nem lesznek velünk. Játszunk majd barátságos mérkőzéseket is. Nekünk akkor jönne jól ez a szünet, ha nem lenne válogatott játékosunk, akkor együtt tudnánk készülni.
– Hosszú éveket dolgozott Franciaországban. Milyen a magyar bajnokság az ottanihoz képest?
– Azt gondolom Európában a francia és a magyar a két legerősebb bajnokság. Ott is van 2-3 erősebb csapat, például Metz és a Brest vagy egy időben ott volt a Nantes. A többiek olyan játékerőt képviselnek, mint az itteniek. Jó a magyar bajnokság.
– A Metz egy neves csapat, de a pályafutása során számos olyan együttesnél is dolgozott, amit vagy feljebb kellett juttatni vagy bent kellett tartani. A Békéscsaba is az utóbbiakhoz hasonló együttes, ezért is szeret itt dolgozni?
– Pont a napokban gondolkodtam el azon, hogy én szeretem a kupamérkőzéseket, a karrierem során sok kupát nyertem. Döntőben tizenhat alkalommal játszottam az aktuális csapatommal, amiből tizenegyet megnyertem. A kupához kell a szerencse is, de úgy látszik ez megvolt. A kisebb csapatoknál mindig arra törekedtem, hogy minél tovább jussunk a kupában.
– A Magyar Kupában mi lehet a cél?
– Ahogy említettem minél tovább menetelni. Néhány évvel ezelőtt hasonló helyzetben voltam. A Toulon csapatát irányítottam, a bajnokságban ugyanígy a 9., 10. helyen álltunk és végül a kupában bejutottunk döntőben. A finálét tizenötezer néző előtt a Brest ellen buktuk el. Egy mérkőzésen minden más, de kell a szerencse is. Afrikában is hasonlóan jártam, az ottani csapatomnál az Esperance erősebb volt, de a kupában négy alkalomból háromszor mi jöttünk ki győztesen.
– Itthon a Ferencváros és a Győr uralja a sorozatot, de lehet esély?
–Kell szerencse hozzá. Például, hogy a Ferencvárost és a Győrt valaki kiejtse előttünk és akkor a legjobb négy közé be lehet jutni. Onnan már nem elérhetetlen a döntő.
– Mennyire volt az álma, hogy egy napon Magyarországon dolgozzon?
– Régóta szerettem volna visszajönni Magyarországra, ezért is kértem a magyar állampolgárságot öt évvel ezelőtt.
– Milyen célokat tűztek ki a Békéscsabával?
– Idén szeretnénk egy stabilabb csapatot. A sorsolással egyelőre nincs szerencsénk, mert ismét két idegenbeli mérkőzés következik. Az első nyolc meccsből hatot idegenben játszunk, ami a játékosok pszichológiája miatt nem a legjobb, de ezután sok hazai mérkőzésünk lesz, tavasszal szinte végig itthon játszunk majd.
– Tavasszal a hajrában sokat segítheti a hazai pálya, főleg egy ilyen szurkolótábor.
– A szurkolókkal elégedett vagyok, a Mosonmagyaróvár ellen is sokat segítettek. A végéig tartottuk is magunkat, de aztán kijött a csapatok közötti különbség.
– Anyagilag stabilabb a csapat, mint az elmúlt években. Ha már tavasszal biztos lenne, hogy a csapat NB I-es marad akkor könnyebb lenne igazolni?
– Igen, de sohasem voltam a híve annak, hogy lecseréljük az egész csapatot. Egy jó csapat az mindig csak kettő, három játékost cserél. Olyan játékosokat szeretnénk hozni, akikkel erősebb lesz a csapat, akik hozzátesznek a játékhoz vagy akik pótolják azokat, akik elmennek.
– Milyen stílusban játszana a csapattal?
– Elégedett vagyok, mert több védekezési módot is ki tudtam próbálni. Bírunk játszani egy 6-0-ást, egy 5-1-est. Már egy 4-2-est is próbáltunk játszani, amivel azt gondolom, hogy előrébb léphetünk és nyerhetünk mérkőzéseket.
– Mennyi gól kell egy meccs biztos megnyeréséhez? Hallottunk már öntől a 35 gólos határról.
– Metzben mindig így csináltuk, de még messze vagyunk ettől. A jelenlegi csapatomnál hiányoznak a könnyű, kontrából szerzett gólok, de biztos vagyok benne, hogy ebben még tudunk fejlődni.