Összesen kilencen, Kobe Bryant mellett a 13 esztentős lánya, Gianna Maria, annak egy csapattársa, egy szülő, valamint a pilótán kívül további négy egyelőre ismeretlen személy utazott a helikopteren, amely amerikai idő szerint vasárnap reggel, Los Angeles közelében ütközött hegynek. Los Angeles megye seriffje, Alex Villanueva, a Twitteren közölte, hogy a balesetnek nincs túlélője. A baleset a belvárostól mintegy 45 kilométernyire, az északnyugatra fekvő kaliforniai Calabasas felett történt. Okát és körülményeit az amerikai szövetségi légügyi hatóság (FAA) vizsgálja. Az FAA egyelőre csak annyit közölt, hogy a lezuhant helikopter Sikorsky S76-os típusú volt. A Los Angeles Times című amerikai lap egyik munkatársa, Richard Winton arra emlékeztetett, hogy a tragédia idején a környező hegyeket köd borította.
A philadelphiai születésű NBA-játékos 41 éves volt, négy gyermek édesapja. Az aktív sporttól 2016-ban vonult vissza, 1996-tól húsz esztendőn keresztül a Los Angeles Lakers kosarasa volt, amely csapattal ötször (2000, 2001, 2002, 2009, 2010) nyerte meg az észak-amerikai profi kosárlabdaligát. Kétszer 2009-ben és 2010-ben a döntő legjobb játékosának is megválasztották, 2008-ban ő lett az NBA legjobbja, míg 18 alkalommal vett részt az All Star-gálán. Az amerikai válogatottal 2008-ban Pekingben, 2012-ben Londonban bizonyult a legjobbnak az olimpiai játékokon. Az NBA vezetője, Adam Silver 2015-ben az amerikai kosárlabdázás történetének egyik legnagyszerűbb játékosaként méltatta őt.
