1858-ban február 11-én jelent meg a Szűzanya Soubirous Bernadett 14 éves francia lánynak Lourdes-ban, majd február 15-én a sziklabarlangban csodatevő forrás fakadt. Itt 1864-ben templomot építettek, amelynek IX. Pius pápa bazilika címet és előjogokat adományozott. Lourdes-ban a zarándokok száma évente több mint félmillió és a természetes módon meg nem magyarázható gyógyulások száma is több ezerre tehető.
Több mint három évtizede II. János Pál kezdeményezte, hogy legyen ez a nap a betegek világnapja, amikor kicsit jobban figyelünk azokra, akik nap mint nap küzdenek a gyógyulásért. Akiknek a remény sokszor egy kezelésben, egy műtétben vagy éppen egy véradásban ölt testet. Ugyanakkor odafigyelünk azokra is akik ott állnak mellettük, akik ápolják, gondozzák a betegeket. Együttérzéssel fordulunk a beteg és hozzátartozóik felé, valamint elismeréssel mindazok felé, akik gyógyítással, véradással vagy más módon nap mint nap a betegekért tesznek.
