A folyók a legtöbb esetben olyan akadályt képeztek a támadó hadseregek számára, amit csak nagy nehézségek árán tudtak leküzdeni. Természetesen a folyón átkelés legegyszerűbb módja a már meglévő közúti és vasúti hidak használata volt, azonban az ellenség ezeket csak a legritkább esetben hagyta épségben. A vízi átkeléshez az első vonalban harcolók hősiességére volt szükség, akiket csónakokon, pontonokon szállítottak át a túloldalra. A hídfő sikeres elfoglalása után kerülhetett sor arra, hogy a műszaki egységek hidat építsenek és ezzel biztosítsák a csapatok továbbhaladását.
